La cage : bien plus qu’un moyen de transporter son chien

Lorsque l’on parle de cage pour un chiot ou pour un chien, beaucoup de propriétaires pensent immédiatement au transport, à la voiture ou à la nécessité de mettre momentanément leur compagnon à l’écart.

Pourtant, la cage peut être un formidable outil d’éducation canine, à condition de savoir pourquoi on l’utilise, comment on la met en place et surtout ce que l’on souhaite faire comprendre à son chien. Bien utilisée, elle peut devenir un espace de sécurité, de repos et de tranquillité.

Mais elle peut également être utilisée comme un véritable outil pédagogique pour travailler :

• La patience
• L’autocontrôle
• La capacité à se gérer
• La gestion des frustrations
• L’attente
• Le calme
• Le respect des règles et des limites
• La notion de mérite
• La capacité à renoncer momentanément à une envie
• Et progressivement l’autonomie émotionnelle du chien

La cage ne doit donc pas être considérée comme une punition.

La cage doit devenir sa maison dans la maison

C’est précisément cette approche qui m’intéresse lorsqu’elle est utilisée avec un chiot ou un jeune chien.

Pourquoi utiliser une cage avec un chiot ?

Un chiot arrive dans notre environnement avec ses envies, ses besoins, son énergie, sa curiosité et une capacité d’apprentissage considérable. Il découvre tout, il découvre son nouvel environnement, les personnes qui constituent son groupe de vie, les règles, les habitudes, les interdits, les possibilités et surtout les conséquences de ses comportements.

Comme je l’explique régulièrement dans mes articles, il est indispensable de réfléchir en permanence à la manière dont le chien va interpréter ce que nous lui proposons.

C’est ce que j’appelle le « pensé chien »

Nous pouvons avoir les meilleures intentions du monde.

Mais ce qui compte pour le chien, ce n’est pas nos intentions.

C’est ce qu’il apprend de nos comportements.

Si chaque agitation permet d’obtenir de l’attention, si chaque demande est immédiatement satisfaite, si chaque frustration est supprimée, si chaque envie est immédiatement récompensée, nous pouvons involontairement apprendre à notre chiot qu’il n’a pas besoin d’attendre. Il obtient, encore et immédiatement ! Or, dans la vie quotidienne, il devra apprendre à patienter.

La patience : un apprentissage fondamental

La patience n’est pas simplement le fait de demander à son chien de rester immobile, c’est beaucoup plus important que cela. Apprendre la patience, c’est apprendre à ne pas agir immédiatement sous l’impulsion d’une envie.

• Votre chiot veut sortir ? Il peut apprendre à attendre.
• Il veut jouer ? Il peut apprendre à attendre.
• Il entend quelque chose ? Il peut apprendre à observer sans se précipiter.
• Il veut rejoindre quelqu’un ? Il peut apprendre à patienter.
• Il souhaite sortir de sa cage ? Il peut apprendre que la porte ne s’ouvre pas simplement parce qu’il la réclame.

C’est là que commence le véritable travail sur l’autocontrôle.

Le chien apprend progressivement : « Je peux avoir ce que je souhaite, mais pas forcément au moment où je le réclame. »

Cette notion est extrêmement importante pour son futur comportement.

La cage permet de travailler l’autocontrôle

L’autocontrôle consiste notamment à être capable de gérer une envie avant de passer à l’action. Chez le chiot, cela doit être travaillé progressivement et quotidiennement.

La cage permet de créer une situation très claire, le chien est dans un espace connu et sécurisé, il peut se reposer, il peut observer, il peut attendre. Et surtout, il apprend que l’agitation n’est pas le moyen d’obtenir systématiquement ce qu’il désire.

Cela ne signifie évidemment pas qu’il faut laisser un chiot en détresse dans sa cage.

Il faut distinguer :

• Une petite frustration normale liée à l’apprentissage de l’attente
• D’une véritable détresse, d’une panique ou d’une anxiété importante

Dans ce second cas, il faut adapter immédiatement le travail et se faire accompagner par un professionnel compétent en éducation canine et en comportement canin.

L’éducation canine doit toujours permettre au chien de progresser et de s’épanouir.

Apprendre à gérer ses frustrations

Un chien qui n’a jamais appris la frustration risque de très mal la supporter lorsqu’elle apparaîtra naturellement dans sa vie. Et elle apparaîtra. Nous ne pouvons pas permettre à notre chien de faire tout ce qu’il souhaite, quand il le souhaite, pendant dix ou quinze ans.

Il devra parfois attendre, il devra parfois renoncer, il devra parfois rester au calme, il devra parfois accepter que nous soyons occupés. Il devra parfois attendre avant de sortir, avant de jouer, avant de manger ou avant d’obtenir notre attention.

La frustration est donc fondamentalement quelque chose qu’il faut travailler. Elle peut devenir une occasion d’apprentissage. La question est simplement de savoir comment nous allons l’accompagner pour lui permettre de la gérer.

C’est ici que la cage peut prendre tout son intérêt.

La cage et la notion de mérite

Il est préférable d’encourager le mérite plutôt que la permissivité. Cela signifie que les privilèges proposés au chien sont liés à la qualité de son comportement. Le chien apprend progressivement que son calme, son écoute, sa patience et sa capacité à respecter les règles lui permettent d’accéder à davantage de liberté, de privilèges.

Par exemple :

• Je suis calme → j’obtiens la sorti
• Je respecte la demande → j’accède à une activité
• Je patiente → je peux aller jouer
• Je suis capable de me gérer → je bénéficie davantage de liberté

Ce fonctionnement permet de construire quelque chose de très intéressant :

La liberté devient une conséquence de la capacité du chien à se gérer.

Et non un droit systématique accordé indépendamment de son comportement.

Privilèges, règles et place du chien dans le groupe de vie

C’est ici que nous devons faire attention aux mots.

Je parle souvent dans mes articles de « meute », parce que c’est une manière simple de faire comprendre aux propriétaires qu’un chien interprète son environnement social et qu’il apprend continuellement à partir des interactions avec les membres de son groupe de vie.

Ce qui est important dans la vie quotidienne, c’est que le chien comprenne clairement les règles du groupe dans lequel il vit.

• Qui décide de l’accès aux différentes ressources ?
• Qui organise les sorties ?
• Qui décide du moment du jeu ?
• Qui décide du moment du repos ?
• Quelles sont les règles de la maison ?
• Qu’est-ce qui est autorisé ?
• Qu’est-ce qui ne l’est pas ?
• Et surtout : ces règles sont-elles cohérentes et stables ?

Le chien observe tout et il apprend à partir de nos comportements.

Il associe également les privilèges, les interactions et les libertés que nous lui accordons à son expérience quotidienne du groupe de vie.

C’est pour cette raison que je considère qu’il faut être particulièrement attentif aux privilèges accordés à un chiot pendant les premiers mois.

Donner trop de liberté trop rapidement

Une erreur fréquente consiste à vouloir immédiatement faire profiter le chiot de toutes les libertés et d’en faire le centre d’intérêt de toute la famille.

Il monte sur le canapé, il dort où il veut, il réclame, il obtient, il court partout dans la maison, il sollicite, on joue, il insiste, on finit par jouer, il aboie, on lui parle, il s’agite, on le caresse pour le calmer, le problème n’est pas la caresse, le problème est ce que le chien peut apprendre de la succession des événements.

Si son comportement produit systématiquement le résultat recherché, pourquoi changerait-il ?

Le chien est un formidable observateur, il apprend, il expérimente, il recommence, il constate ce qui fonctionne.

Notre rôle est donc de lui donner des repères suffisamment clairs pour qu’il puisse comprendre comment obtenir les choses de la bonne manière.

La cage ne doit jamais devenir une prison

Attention cependant, une cage utilisée correctement n’est pas une prison, elle ne doit jamais être utilisée pour isoler systématiquement un chien parce qu’il dérange, elle ne doit pas devenir :« Tu m’énerves, va dans ta cage. »

Ce message serait totalement différent.

La cage doit au contraire devenir un endroit familier, agréable, prévisible et sécurisant, votre chien doit pouvoir y dormir, s’y détendre, y mâchouiller quelque chose d’adapté, y attendre, s’y mettre spontanément. Et surtout y être capable de redescendre émotionnellement.

L’objectif est progressivement de pouvoir lui dire :« Maintenant tu te poses. ». Et qu’il soit capable de le faire.

La sortie de cage : un formidable exercice de contrôle

La porte de la cage constitue elle aussi une opportunité d’apprentissage. Imaginez votre chiot qui entend la porte, il se précipite, il saute, il s’agite, il veut sortir – immédiatement.

C’est précisément à ce moment-là que nous pouvons travailler.

• Pas dans la confrontation
• Pas dans la colère
• Pas en criant
• Mais dans la cohérence

Nous pouvons attendre que le chien redescende en excitation, puis ouvrir. Le chien apprend alors progressivement : l’agitation ne provoque pas nécessairement l’ouverture de la porte.

Le calme, lui, permet d’avancer. C’est une différence considérable.

La cage comme outil de gestion de l’environnement

La cage peut également permettre d’éviter au chiot de pratiquer en permanence des comportements que nous ne souhaitons pas voir s’installer.

Un chiot qui court constamment après les personnes, mordille tout ce qu’il trouve, vole des objets, saute sur les visiteurs ou sollicite sans cesse peut avoir besoin de périodes de repos et de retour au calme.

La cage permet alors de gérer l’environnement.

Mais attention : gérer n’est pas punir.

Il faut également répondre aux besoins du chien : sommeil, sorties, exploration, mastication adaptée, interactions, activités olfactives, apprentissages et relation avec son maître.

Un chiot qui dort suffisamment, qui dépense son énergie intelligemment et qui bénéficie d’un cadre cohérent sera beaucoup plus disponible pour apprendre et sera beaucoup plus calme.

La cage et le transport

La cage présente également un intérêt évident pour le transport, elle permet de créer un espace sécurisé et familier lors des déplacements, la voiture, les voyages, les changements d’environnement et les situations inhabituelles sont beaucoup plus faciles à gérer lorsque le chien possède déjà un repère connu.

Il faut néanmoins habituer progressivement le chien à la cage et respecter les règles de sécurité et de transport applicables. L’objectif est que votre compagnon puisse vous accompagner partout dans de bonnes conditions.

Plus votre chien sera capable de se gérer, plus vous pourrez lui offrir de liberté. Et c’est précisément cette liberté qui permettra de partager davantage de choses ensemble.

Cage, tapis et autres outils d’éducation canine

La cage ne doit évidemment pas être le seul outil utilisé, le tapis est également extrêmement intéressant pour travailler l’immobilisation, le calme, la patience et la capacité à rester à un endroit précis.

• Les activités olfactives permettent de stimuler le chien tout en travaillant sa capacité à contrôler son excitation.
• Le rappel permet de créer une véritable sécurité.
• Les positions permettent de développer l’obéissance et la communication.
• Les activités partagées permettent de renforcer la relation.

La cage vient donc s’intégrer dans un ensemble beaucoup plus large.

Ce n’est jamais l’outil qui éduque le chien, c’est la manière dont son maître l’utilise.

Avec un chiot, il faut penser long terme

Lorsque vous installez une cage pour votre chiot, ne pensez pas uniquement à la situation du jour, pensez au chien adulte que vous souhaitez avoir dans quelques années.

Souhaitez-vous un chien capable de :

• Rester calme lorsque vous êtes occupé ?
• Patienter ?
• Gérer ses frustrations ?
• Attendre une autorisation ?
• Se poser dans un nouvel environnement ?
• Voyager sereinement ?
• Vous accompagner au restaurant ?
• Rester calme chez des amis ?
• Accepter les moments de repos ?
• Contrôler ses émotions et ses envies ?
• Profiter de davantage de liberté parce qu’il est capable de se gérer ?

Alors il faut commencer à travailler ces capacités dès maintenant, progressivement et avec cohérence.

Le véritable objectif : un chien capable de se gérer

Pour moi, l’intérêt principal de la cage n’est finalement pas la cage elle-même, c’est ce qu’elle permet d’apprendre, se gérer, attendre, patienter, renoncer momentanément, contrôler une envie, accepter une frustration, redescendre en excitation, comprendre que tout n’arrive pas immédiatement. Et surtout comprendre que la liberté et les privilèges sont intimement liés à la capacité à respecter le cadre.

C’est cela qui permettra progressivement d’avoir un chien beaucoup plus agréable à vivre, un chien que vous pourrez emmener avec vous, un chien qui saura attendre, un chien qui saura se poser, un chien qui pourra bénéficier davantage de liberté parce que vous pourrez lui faire confiance.

Je vous propose une situation :

Vous recevez des amis, votre jeune chien identifiera vite cette situation comme plus permissive qu’une autre, vous êtes moins attentif, il comprendra qu’il peut se permettre de…

Il montera en excitation, il pourra mal se comporter avec vos amis, malgré vos exigences, il continu.

Vous pouvez choisir de passer toute votre soirée à le reprendre, à être derrière lui et dans ce cas vous ne ferez que lui démonter votre disponibilité pour lui, votre impuissance à gérer cette situation, de plus vous n’aurez pas pu profiter de vos amis.

Vous pouvez choisir de l’isoler dans une autre pièce ou dans votre jardin, mais apprendra t-il à bien se comporter ? Comment se comportera t-il la prochaine fois dans une situation similaire ? Vous ne lui apprenez rien, bien au contraire et vous lui démontrez encore votre incapacité à gérer.

Alors qu’après avoir essayé de le reprendre grâce à vos exigences et votre cadre et l’avoir informé en cas d’échec qu’il perdra le privilège d’être en liberté dans votre maison et dans cette situation, il ira dans sa maison (la cage) alors, tout en étant toujours dans la même pièce il apprendra à se gérer, à se poser et à redescendre émotionnellement.

Pour conclure : la cage peut devenir sa sécurité

La cage peut être un formidable outil d’éducation canine du chiot et du jeune chien.

À condition de ne jamais oublier l’essentiel : la relation reste prioritaire.

• Respect
• Confiance
• Cohérence
• Exigence
• Patience

Et adaptation permanente à l’individu que vous avez devant vous grâce à votre lecture.

Chaque chien est différent, un chiot n’est pas un chien adulte, un chien adulte n’est pas un chien âgé, un chien qui arrive d’un refuge n’a pas nécessairement les mêmes besoins qu’un chiot qui vient d’arriver dans votre foyer.

Il faut donc toujours observer, analyser et adapter.

La cage ne doit pas être utilisée systématiquement avec tous les chiens et dans toutes les situations. Elle doit être un outil au service du chien et de votre relation.

Bien utilisée, elle peut devenir sa maison dans la maison, son espace de sécurité, mais également un formidable support pour lui apprendre la patience, l’autocontrôle, la gestion de ses frustrations et progressivement l’accès à davantage de liberté.

Et n’oubliez jamais : Vous finirez par avoir le chien que vous aurez éduqué

• Prenez le temps de lui apprendre
• Prenez le temps de l’observer
• Prenez le temps de construire votre relation

Et vous pourrez profiter pendant de très nombreuses années d’un compagnon de vie capable de vous accompagner dans beaucoup plus de situations et d’environnements, en limitants les contraintes, les nuisances et les risques d’incidents ou d’accidents.

Caresses aux Braves !

Bernard Bretignier, votre éducateur canin et comportementaliste canin.

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